Boken tar oss med till slutet av inbördeskriget och ”den radikala rekonstruktionen”, de år då slaveriet avskaffades, de svarta i sydstaterna började erövrade medborgerliga rättigheter och framträda på samhällsscenen. Det blev dock ett kortvarigt mellanspel som möttes av ett ursinnigt våld när södern ”rekonstruerades” under de gamla herrarna och de svarta i praktiken blev slavar på nytt, allt i samförstånd mellan de härskande klasser som nyss utkämpat ett blodigt inbördeskrig. Denna institutionaliserade rasism skulle prägla USA fram till medborgarrättsrörelsens framgångar på 60-talet och gör det i praktiken än idag.